Le Centre des Arts continue sur sa lancée une programmation jazz de choix pour 2004, avec la venue de Joe Zawinul et son Syndicate le 03 avril prochain. Pour l'occasion, l'homme au bonnet multicolore sera accompagné de Manolo Badrena (perc) [Carla Bley, Ahmad Jamal, Jaco Pastorius,...], Amit Chatterjee (g), Linley Marthe (b) [Michel Portal, So Kalmery, François Jeanneau, Pierre Akendengué...], Nathaniel Townsley (dms) [Richard Bona, Lonnie Plaxico...] et Sabine Kabongo (vcl) [Zap Mama, Trilok Gurtu, Khadja Nin, Sally Nyolo...].

Joe Zawinul est né à Vienne le 7 juillet 1932. Ses origines sont hongroises, tchèques et, comme il le précise lui-même, tziganes. Elevé par son grand-père, il commence à l'âge de six ans à jouer de la musique folklorique autrichienne, "des airs tziganes" et tout ce qu'il trouvait pour accordéon ou violon.

Il commence à travailler le piano à 12 ans, qui deviendra par la suite son instrument principal. Zawinul entre au Conservatoire de Vienne, prend des cours particuliers, et au début des années 50 il joue du piano et de la trompette basse dans différents groupes de jazz : en 1951 avec un trio, en 1952 avec le joueur de saxo-ténor Hans Koller, plus tard avec un grand nombre de musiciens en Autriche, en Allemagne et en France (dont le clarinettiste Fatty George et le pianiste classique Friedrich Gulda).

Alors qu'il n'a pas encore trente ans, Zawinul est déjà obsédé par l'idée de "réussir aux Etats-Unis". En 1959, il se présente au concours organisé par le grand journal de jazz Down Beat et obtient une bourse d'études à Berklee. Au même moment, Miles Davis quittait la Juillard School pour jouer avec Charlie "Bird" Parker. Zawinul ne reste que quelques jours à Berklee avant de rejoindre le groupe du trompettiste canadien Maynard Ferguson. On le retrouve également aux côtés de Cannonball Adderley, ou encore de Ben Webster.

A la fin des années soixante, Miles Davis commence à changer de style sous l'influence de la musique rock, et notamment celle de Jimi Hendrix. Durant cette transition vers le jazz électrique, Zawinul participe à cinq enregistrements de Miles Davis, dont "In a Silent Way" et "Bitches Brew".

A la fin des années 1970, Zawinul fonde avec Wayne Shorter et Miroslav Vitous le groupe de jazz-rock, Weather Report. La musique du groupe devait être aussi changeante que le temps. Ils s'intéressaient à de nouveaux domaines (sans céder aux modes éphémères), réalisant des ventes de disques que d'ordinaire seuls les groupes pop peuvent espérer, et recueillant de bons classements dans les hit-parades et des récompenses (dont le Grammy) sans tomber dans le commercial. Weather Report dure quinze ans et a été considéré comme "Numéro 1" quinze fois de suite par Down Beat, qui a également qualifié Joe Zawinul de "meilleur pianiste" vingt-deux fois de suite.

Weather Report a développé un langage dont la transparence provenait de la méticuleuse répartition des enchaînement musicaux, de parties souvent alternées entre les différents instruments. Ce langage reposait aussi sur la fusion des sonorités acoustiques et électroniques et l'interaction des différents rythmes jouant avec les éléments mélodiques, motiviques et thématiques de la musique.

Aussi importante que puisse être la place de Joe Zawinul comme pianiste de jazz, sa réelle notoriété réside dans le rôle de pionner ayant perfectionné le style qui mêle les claviers électroacoustiques et électroniques avec tout une batterie d'équipements périphériques pour modifier la sonorité et la hauteur du son. Même les adversaires incorrigibles de la musique électronique approuvent la formule de Zawinul : "Jouer électriquement, sonner acoustiquement". Le pianiste polonais Adam Makowicz, par exemple, a déclaré : "Il a une sensibilité extraordinaire pour saisir comme un tout les possibilités naturelles des instruments à claviers".

Ayant subi l'influence de George Shearing et de Nat King Cole dans son jeune âge, Zawinul a développé un style de plus en plus personnel. Son jeu et ses compositions, avec leurs rythmes mélodiques caractéristiques (souvent décrits comme essentiellemnt "noirs") et leurs utilisations subtiles de pauses et d'espaces ("Je suis un musicien de l'espace"), sont immédiatement reconnaissable. Les possiblités infinies qu'offrent les synthétiseurs ne le poussent jamais à surcharger ses arrangements. "Saisir le chant d'un oiseau - voilà ce qui m'intéresse". La transparence est une des particularités remarquables de ses registrations : on y trouve des contours bien dessinés, une prédilection constante pour les sonorités de la clarinette et de la flûte, une orchestration diversifiée, l'absence d'accumulations d'accords superposés, un espace qui permet à la polyphonie thématique de s'exprimer.

En 1987, Zawinul fonde un nouveau groupe, Weather Update puis le Joe Zawinul Syndicate. C’est sous ce nom qu’il enregistre depuis des albums comme "Lost Tribes" (1992) , "My People" (1996)" ou encore son dernier album "Faces and Places" (2002). Avec son Syndicate, il se produit en concert dans le monde entier, avec à ses côtés des musiciens comme Paco Sery, Etienne Mbappé, Manolo Badrena, Amit Chatterjee, Richard Bona, Karim Ziad, Gary Poulson, Victor Bailey…

En tant qu'accompagnateur et joueur de clavier, Joe Zawinul a provoqué une sorte d'intoxication musicale à des hommes tels que "Cannonball" Adderley et Miles Davis. Parlant un jour de son jeu avec Wayne Shorter dans le groupe Weather Report, il faisait remarquer : " Chaque note compte... Nous tissons des mélodies et nous enflammons la scène".

Liens

• Le site officiel de Joe Zawinul : http://www.zawinulsyndicate.com/
• Et le site non officiel, mine d'infos et de liens : http://www.binkie.net/zawinul/
• Un site sur Weather Report, un peu ancien, mais avec tout de même quelques informations intéressantes : http://membres.lycos.fr/synoc/weather.htm

Discographie (extraits) :

Concert :